Dans le cadre de l’hommage à Martine Beswick, L’Étrange Festival propose l’excellent Dr. Jekyll and Sister Hyde de Roy Ward Baker. Petit retour sur ce cinéaste intéressant à plus d’un titre et méconnu…
Peu considéré à tord, Roy Ward Baker se présente comme un honnête artisan du cinéma anglais. Il signa son premier film en 1947, The October Man d’après le roman de Eric Amber avec John Mills qu’il retrouvera sur plusieurs films.
Repéré par la Fox, il réalise à Hollywood, Troublez-moi ce soir (Don’t Bother’s to Knock, 1952) un « véhicule » pour Marilyn Monroe avec Richard Widmark. Il œuvre alors aux Etats-Unis dans des productions sans grand relief comme Inferno (en 3D d’ailleurs). C’est à la fin des années cinquante qu’il obtient peut-être son plus gros succès avec Atlantique, latitude 41° (A Night to Remember) film catastrophe sur le naufrage du Titanic. Pourtant en fouillant dans sa filmographie, on trouve quelques films qui marque une véritable volonté de faire autre chose que du cinéma formaté et où l’on entraperçoit une véritable personnalité.
On peut reconnaître à Baker une fascination pour l’ambiguïté sexuelle, l’homosexualité aussi bien masculine que féminine voir la transsexualité. Thème que l’on retrouve dans ses trois meilleurs films. Le Cavalier noir (1961) met en scène une rivalité amoureuse entre un mexicain (Dirk Bogarde) et une belle jeune femme (la française Mylène Demongeot) pour un prêtre (John Mills). The Vampire Lovers (1970) d’après Carmilla de Le Fanu, des vampires lesbiennes et surtout Dr. Jekyll and Sister Hyde (1971) étonnante relecture du classique de Robert L. Stevenson. Ces deux derniers films étant produit par la Hammer.
Il réalisa plusieurs autres films fantastiques pour eux mais aussi pour une société concurrente l’Amicus (dont l’excellent Asylum, écrit par l’auteur de Psycho, Robert Bloch). Comme bon nombre de réalisateurs anglais, il se tournera petit à petit vers la télévision, faute d’une industrie cinématographique puissante. Le Saint, Chapeau melon et bottes de cuir et Amicalement vôtre sont les séries télé les plus importante par la renommé auquel il participa. Il est décédé en 5 octobre 2010, à 93 ans.
August Tino
